记者白国华报道 确定重新执教中国国家队之后，里皮面对的最突出问题是，他将如何使用队员，毕竟他之前所倚重的那批队员，上限可以达到什么程度，在12强赛和亚洲杯上都已经明晰。现在出现的变数是，中超俱乐部也迎来了首批归化球员，这是不是中国队能重新打动里皮的一大原因呢？毕竟这是里皮此前曾经提出过而没能实现的事情。
如何既能够实现新老交替，又要让国家队保持最强的战斗力，这是最考验里皮功力的一点。在12强赛结束后，在亚洲杯开始前，里皮尝试过进行一定的新老更替，但亚洲杯上，里皮最后选定的阵容，平均年龄超过29岁，成为亚洲杯上年龄最大的队伍，这清晰表明，目前年轻队员和老队员之间仍有不少差距。
以恒大为例，本赛季他们放走了很多队员而补充了像韦世豪这样的年轻队员，但是看看恒大留下的中轴线，仍然是一批元老级的队员，郑智、冯潇霆、张琳芃、郜林、于汉超、黄博文，之所以作出这样的选择，是因为这些队员的年龄虽然不占优势，但他们仍然是个人能力最强的队员。
个人能力最强的队员在一点点老去，无论在恒大还是国家队，都是如此，对这一点，里皮自然心知肚明，所以他仍然会在队中保持一定的老队员，以维持队伍的战斗力，而现在也多了归化球员一个选项。
其实，关于用归化球员助力国家队，据悉在里皮第一次出任中国队主教练时，与相关领导电话洽谈中曾提出过，而且得到了原则同意。不过，在里皮于2016年10月的上任发布会上，对于归化作出了否认。因为，鉴于中国的国情，归化一事至少在里皮任上这事还难以实现。
到后来，国足在世预赛上0比1惜败给伊朗，让国足出线形势不容乐观，里皮在这个时候再次向足协提出了归化议题。里皮在离任后也曾在接受采访时说过，“我早就跟有关部门提过这事，全世界有几百万中国后裔球员，他们本就可以为中国队所用。”
如果能归化像埃尔克森这样的队员，里皮当然求之不得，但是操作的难度实在太大。而今年在相关部门的大力协助下，中国足球终于出现了归化球员。这不能说与当初里皮的提议没有关系。
首批归化球员实力如何？例如恒大的中卫布朗宁，卡纳瓦罗说：“我看过这个队员的比赛录像以后，就建议俱乐部签下这个队员，无论是对恒大俱乐部还是对中国国家队，他都会有用的。”
不过，卡纳瓦罗心仪的布朗宁目前还没有完成归化手续，由于恒大自身制定的双外援政策，布朗宁只能在亚冠和足协杯的比赛中出场，所以他的真实实力到底如何，目前还无法完全下结论。
而北京国安则召进了李可和侯永永。据了解，如果国安在亚冠小组中顺利出线，国安计划将在亚冠二次报名时补报李可。也就是说，国际足联球员身份委员会已经认定李可是中国球员，这一身份的确认，也表明，李可的下一步，将可以代表中国国家队出战国际赛事。
侯永永目前仍然需要为主力位置而拼搏，而李可在后腰的位置上已经表现了他的实力。他以38次抢断暂列中超抢断榜第3位，仅落后于马斯切拉诺和池忠国，同时在和河南建业的比赛中，他还取得了归化球员在中国的第一个进球。不出意外的话，李可将成为里皮教练组重点考察的后腰人选。
当然，即使李可能入选新一届国家队，想依靠归化球员的力量来提高国家队的水平，仍然任重而道远，毕竟从第一期的归化球员看，能胜任中超主力位置的，目前也只有李可一人而已。
所以里皮仍然只能依靠现有的球员下菜，譬如说，他是否仍然会召郑智进入国家队？
对里皮来说，郑智是国家队的灵魂，他的经验和意识仍然无人能比。但亚洲杯后，郑智一直处于养伤状态，直到近期才慢慢复出，已经快39岁的老队长还能踢多长时间，谁也不敢下结论。
“只要在国家队，郑智就会入选，郑智就会是队长。”这是里皮之前执教国家队时候所说的话，一方面，这是里皮对郑智的认可，另一方面，也显示了中国足球目前人才匮乏的局面。里皮上次离任，留给了中国队一份“遗产”，里面列出了60个19岁到21年的年轻苗子。不过，他们暂时还难以担起重任。
回归以后，可以说，这个局面短时期内无法改变，这一点里皮比任何人都清楚，如何带领一支这样的国家队去完成进入2022世界杯的任务，那真的是一项无比艰巨的任务。而有归化球员的选择，总比没有要强。
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