在1996年6月26日的夜晚，NBA历史上才华最为琳琅满目的一次年度选秀正在进行，各种天赋绚丽且风格不一的优质年轻球员等着被各NBA球队挑选。
在当年最有天分的高中生科比于13顺位被黄蜂摘走之后，另外一位在当年高中生仅次于科比的高中生球员在17顺位被开拓者摘走，此子便是天生一副娃娃脸的杰梅因·奥尼尔，亦即是后来大家熟知的小奥尼尔。
寂寂无名的四年新秀岁月 开拓者时代近乎查无此人
211CM的身高、225CM的臂展，拥有灵敏的内线脚步和低位技巧，虽然瘦弱但护框和火锅能力与没有杀气的外表丝毫不匹配，没有经历过大学联赛的洗礼，高中时代和加内特在PF这个位置上被外界看做是一时瑜亮，在进入联盟之时，小奥尼尔创造了最年轻进入NBA球员的纪录（后来被拜纳姆打破），足以证明他的天分出色和未来发展具备想象空间。
只是，九十年代中后期的开拓者，是一支旨在开启【后滑翔机时代】辉煌，在季后赛走得更远，追求当下战绩为先、培养天赋球员近乎可以完全先忽略不计的西部球队，外加内线球员储备丰厚且全都是肌肉棒子型的壮汉。
那几年，在开拓者前后有老萨博尼斯、克利福德·罗宾逊、拉希德·华莱士、克里斯·达德利、布莱恩·格兰特、加里·特伦特、凯文·卡托等内线球员坐阵的情况下，新秀时代的小奥尼尔过得相当挣扎，缺乏比赛经验的他并没有得到球团足够的信任，定位就是替补内线和超级饮水机之间的边缘轮换，从板凳出发去帮助球队的机会并不多，哪怕他在训练中已经达到了可以轻松在这些同僚或者前辈的防守下轻松取分。
在1996到2000年的四年之间，从18岁到22岁的小奥尼尔，于开拓者四个赛季时间里出战了211场比赛，场均出战11.5分钟，以47.2%的投篮命中率场均贡献3.9分3.1篮板0.7盖帽。四年过去，当初与自己在同一选秀中被选中的高中生科比，以及自己同样是打大前锋的好朋友＆晚一年进入联盟打球的加内特，都已是当红炸子鸡。在开拓者时代，一度迷茫的小奥尼尔曾经透过媒体放话，希望球队如果没有机会给到自己的话，不如把他当筹码交易换到其他资产，让他出去证明自己的能耐到底有多少。
千禧之后拨云见日 步行者时代成为东部第一大前
机会是留给有准备的人的，尤其是留给有准备的年轻人！年轻是小奥尼尔最大的优势，即使是度过了四年的板凳岁月之后，高中生入行的他是22岁的年龄。在2000年的夏天，他等到了人生中最为重要的机遇与伯乐。
在历经2000年总决赛被湖人队4-2击败，内线彻底被鲨鱼奥尼尔摧毁之后，原先领衔内线的前全明星荷兰中锋里克·施密茨宣布引退之后，时任球队总管唐尼·沃尔什与走马上任步行者新帅的NBA名宿【微笑刺客】以赛亚·托马斯在夏天去到了 Eau Claire 高中做客（皆因这所高中的篮球教练乔治·格莱姆夫和微笑刺客的交情很好），碰巧的事情是，这是小奥尼尔的母校，小奥尼尔在该时间段正好回到了母校的体育馆进行休赛期训练。
唐尼·沃尔什和托马斯看到了小奥尼尔作为内线球员在练习中展示出难得一遇的灵敏身手并稍作了交谈之后，回去研究了小奥尼尔开拓者时代和高中时代的比赛录像，仿佛命运的安排下，伯乐撞到合眼缘的千里马。在几周之后，唐尼·沃尔什做出了一个当时令外界不解的决定，他用当时已经为印城效力了八年、场均10+10的内线铁汉锋戴尔·戴维斯作为筹码，换到了在当时印城球迷看来不过是毛头小子的小奥尼尔。
所谓【士为知己者死，女为悦己者容】，在挣脱了于开拓者打不上球、总是被教练忘记自己存在的枷锁之后，于外界对唐尼·沃尔什决定的质疑声中，小奥尼尔找回了【黄金一代】选秀夜第二高中生的豪情壮志，对外界自信且笃定地放言：他非常感谢唐尼·沃尔什把他交易到步行者，会竭尽一切向外界证明沃尼什的决策非常明智。
在首个加盟步行者的赛季，00-01赛季，被扶上首发的小奥尼尔没有吃言，交出了场均12.9分9.8篮板2.9盖帽；01-02赛季，小奥尼尔表现更进一步，将数据提升到了场均19.0分10.5篮板2.3盖帽的水准，开始获得全明星的肯定，开启自己的全盛时代。从这个时候开始，大家都知道了印城有一位与大鲨鱼同一姓氏的不平凡大个子，以细腻的禁区技术和火锅著称，在底线附近高速丝滑转身接翻身跳投或者切入单手举起直取篮筐更是其最有标识度的招牌动作！
2001年到2007年，即小奥尼尔的22岁到28岁之间，可以说是他的巅峰岁月。期间，他能稳定交出20+10+2的赛季表现，连续6次入选全明星赛（两次为东区首发）、1次入选二阵、2次入选三阵、最巅峰一年的MVP排行赛季第三。
在米勒逐渐老去的日子里，在得分手杰伦·罗斯被交易出去之后，因为小奥尼尔的成长与强势，步行者亦仍在东部维持强权之姿，而他也被明确步行者新世代的领导者，亦是得到当时大部分球评人和媒体承认的东部第一大前锋。
对于小奥尼尔，老大哥米勒给出了相当高的评价：小奥尼尔是非常努力的年轻人，他对自我的要求程度让我无法不喜欢他。小奥尼尔本身也是一个至情至圣、重情重义的人，出于对米勒的尊敬，他曾经在自己的55分之夜上要求下场不再继续突破刷分刷高自己的生涯纪录，仅仅是因为他想让米勒的57分队史单场得分纪录保持住。
但是，重情重义的性格，最终或许害到了小奥尼尔自己和他尊敬的大哥米勒。时间回到04-05赛季，那是传奇射手米勒生涯的最后一季，步行者的团队战力相当之强盛，小奥尼尔、阿泰斯特、斯蒂芬·杰克逊三大主将都正值巅峰，外加米勒宝刀未老，以及还有贾马尔·汀斯利、弗雷德·琼斯在内的一票好手，球队一心上下都想帮米勒拿一个冠军、被外界视作是非常有机会挑战金杯的一年。
然而，在那一年的11月19日作客活塞奥本山宫殿的比赛中，一切都改变了。活塞与步行者于几年的东区缠斗中早已结下梁子，两支球队碰上每每如焦土大战，火药味十足。在那一日的常规赛中，步行者一直压着主场的活塞打，结果基本已成定数，而在比赛结束前夕，由于阿泰斯特和本·华莱士的争执，后果不堪的球员和球迷互殴事件即将到来。
彼时，在被球迷和教练团拉开与大本的距离后，阿泰斯特躺在技术台上怒气冲冲地看着大本。此时，一杯啤酒从观众台上降落正中阿泰，显然是观众席里有人不爽阿泰斯特的行为而泄愤。怒发冲冠的阿泰像一头被激怒的野兽一样，冲上观众席与球迷打殴。在乱斗之中，作为步行者领袖之一的小奥尼尔也没有忍住，于乱斗之中为队友出头与出拳。
最后，对于性质极其恶劣的【奥本山宫殿事件】，NBA联盟对步行者开出了史上最大罚单：阿泰斯特直接禁赛一年、斯蒂芬·杰克逊禁赛30场、小奥尼尔禁赛15场。在少了阿泰斯特的情况下，步行者该赛季的战力急转直下，小奥尼尔也仿佛被诅咒一样，在复出之后开始肩伤缠身。
该年，虽然步行者最终以44胜38败的战绩杀入季后赛，但在第二轮倒在了老对手活塞面前，老米勒以这样遗憾的方式告别NBA。回顾该年，【奥本山宫殿事件】显然也成为了小奥尼尔个人篮球生涯的心结，乃至他与阿泰斯特之间作为队友的心结，他虽曾表示过不后悔为了队友出拳，但也多次表示过愧对老大哥米勒，自己实在欠他太多他太多了。
后米勒时代与阿泰神离 伤病频仍中无法率队向前
在老米勒的解甲归田之前，小奥尼尔已经与球队签下顶薪长约，个人也是过去几个赛季球队里不可或缺的核心和头号战斗力；老米勒退隐江湖之后，自然而然地，步行者自然变成了小奥尼尔的球队，这是管理层的安排也是全城球迷的意愿。殊不知，在少了米勒和经过奥本山宫殿之后，球队的精气神已经完全不可同日而语，阿泰斯特与小奥尼尔早已貌合神离，暗线中隐隐争夺球队老大的氛围相当微妙，而阿泰不惜隔空喊话想离队的行为也不得不让管理层把他交易出去。
在一番人事变动之后，步行者的整体战力也下滑到了季后赛一轮级或者是50胜场水准的竞争力档次。还处于巅峰的小奥尼尔，虽然还能交出场均20分9篮板2盖帽左右的优秀水准，但是伤病的持续复发使得他开始频繁缺赛。另外一方面，在受伤之前的小奥尼尔虽是攻守具备的明星大前锋，但是作为明星主攻手的他，本质上来说还是以片瘦弱的身材在撑起刚性的内线打法，个人只是中效中产水准，也无法放开抡加大产量。与风格比较接近但实际上不是一个档次的加内特相比的话，小奥尼尔的内线脚步、得分招式虽然更华丽，但是身体韧性、策应能力、比赛气质等其实还是差了很多的。
在独自带队的05-06赛季首轮，面对篮网队的赛事里，小奥尼尔虽以52.4%的命中率交出了场均21分7.5篮板2.3盖帽的合格老大数据，但无奈对面卡特打出了猛龙之后最强的系列赛表现（场均29.2分8.2篮板5.7助攻2.5抢断），步行者六场败北，此后跌入泥潭，时任步行者总监大鸟伯德已经确认小奥尼尔为核心继续打下去，倒不如直接推倒以已经冒头的格兰嘉作为核心重建，来年季中前出清玻璃体质已经暴露的小奥尼尔。
浪人球员生涯开启 只希望能继续站上舞台
在2007年的季中，加索尔加盟湖人之前，小奥尼尔的名次曾被频繁地与科比、湖人联系在一起。假若小奥尼尔和科比在湖人能组成新【OK】组合，他的生涯会焕发第二春也说不定。可惜没如果，在季中交易截止日之前，小奥尼尔再次受伤了，而灰熊开出了一个礼物一样的交易方案。最后，湖人得到的是加索尔，而步行者则在后续把小奥尼尔交易到了猛龙。
从猛龙时代开始，小奥尼尔就不再是当年叱咤东部的明星大前锋了，而是开始转型成为绿叶型球员。在波什身边，小奥尼尔打出了一个13分6篮板的首发赛季，之后被交易到热火，再打了一个13分7篮板左右的首发赛季。虽然是打打停停的伤兵，从效率上来看，这两年的小奥尼尔还是能扮演一个不错的中游球队首发球员的，只不过从斗心上看，离开步行者之后，小奥尼尔昔日对自我的高要求已经随风而逝了，曾经在步行者享受过联盟追逐、又拿到了破亿合同的他明白自己已经江河日下了，能健康地好好继续在联盟多打几年球足以。
在这里需要由小奥尼尔在近年分享和袒露的一个趣闻，在热火组建三巨头之前的赛季，莱利曾经找过他表示满意他现阶段的表现，但热火来年会有争冠的大动作，自己有意想留下他，但要求小奥尼尔把体脂率控制在8%以下，不然球队只会开也只能拿底薪留他。对于此事，小奥尼尔是这样打趣的：以他当时的状态和年龄来说，要把体脂率控制在8%需要非常大量和高频的训练，不再年轻的自己无法放弃奥利奥。
在预期热火无法给出太好的价钱之下，时年32岁的小奥尼尔选择在自由市场上寻找更好的价码。彼时，绿军凯尔特人主动找到了小奥尼尔，用一张两年约1200万美金的中产合约。这份合同还是比较符合小奥尼尔当时的实力的，另外一方面他也是一份战略性合约，能阻止热火用底薪留下小奥尼尔。因为这样的操作，有趣的事情发生了，小奥尼尔和奥尼尔都穿上了绿色球衣，在各自生涯的黄昏期成为了一会儿的队友。
10-12两年绿军岁月内，小奥尼尔扮演了称职的替补大前角色，场均5分3板；此后在12-13赛季转战了一年菲尼克斯太阳，表现有所回勇，场均8分5板；到了13-14赛季，小奥尼尔加盟掀起小球风暴之前的金州勇士，扮演小球阵容里的替补中锋角色，场均8分5板，发挥稳健。由于博古特提前赛季报销，小奥尼尔于赛季末段和季后赛成为了勇士的首发，扛下捍卫禁区的重任。
顺带一提，小奥尼尔是勇士队总经理鲍勃·迈尔斯挖来的，而在早年的巅峰时代，小奥尼尔曾愿意让还没出名的鲍勃·迈尔斯担任他的经纪人。只可惜，在第一轮对快船队的系列赛，小奥尼尔在和格伦·戴维斯争抢球的过程中伤到了早有旧患的膝盖。打完这一赛季，小奥尼尔决定于2014年夏天退役，时年35岁。
最后一个在勇士的赛季，小奥尼尔是有证明自己绝对还有打NBA的实力的，他在内线的脚步和比赛经验仍然可以帮助到许多NBA球队。其时，联盟还有许多需要替补内线的有竞争力球队向他发来邀约。只是，小奥尼尔再也不想体会经历受伤倒下后复健再受伤的体验，外加他想陪伴自己的女儿好好地度过童年，因此全部婉拒。
回顾起自己生涯的最后两年（太阳＆勇士），在年轻球队和年轻人一起打球的岁月，小奥尼尔是如是评价：球队的风气很棒。或许我们没有达到想要的位置，我已经感觉到我又年轻了一次。
退役之后，小奥尼尔近年有发挥余热打打 BIG3 联盟的比赛。此外，他在德州经营着面向青少年为主的运动训练机构【Drive Nation】，在作为主业继续谋生的同时，他希望能运用自己的经验和科技的发展，为年轻球员提供到一个不错的体育训练环境和场所。对于小奥尼尔来说，高中的篮球教练乔治教练是他人生中最重要的贵人，他知道乔治教练对他的帮助，因此他也想当作其他孩子的乔治教练。
生涯总结：球星以上巨星未满 天才群雄梯队里努力的华丽派
现在提到小奥尼尔，或许多人第一反应是“巅峰很短、华而不实”的问题明星大前锋球员。回顾下来，就职业生涯而言，小奥尼尔是高中生18岁入行，打到35岁才离开NBA的球员，巅峰岁月在步行者的八年期间（连续入选了六次全明星）场均19.6分9.6篮板2.4盖帽2.0助攻，怎么看其实也不算短。本质上，他是一个很自律的球员，包括米勒、莱利、微笑刺客、鲍勃·迈尔斯等和他合作过的大咖在内，对他的评价从来都是努力敬业的球员，生涯唯一大丑闻就是为阿泰斯特抱不平出拳和球迷乱斗，但某种意义上来说亦是他重视队友维护兄弟的真性情体现。
至于【华而不实】，某种程度上是确实如此，除了小伤大伤不断、前期四年迷茫无人指点如何精进的新秀时运、自身比较严重的身体耐战度问题之外，制约小奥尼尔再往上突破的确实是他在大前锋里算得上华丽但飘忽的主攻实力，小奥尼尔有自己代表性的招牌动作、低位技术也相当之出色和颇具变化，可是纵观整个职业生涯，他没有得分破25的赛季，最巅峰的步行者岁月真实命中率只有51.2%，这样的进攻也实在无法令小奥尼尔能像他的大哥米勒一样，作为领军人物在季后赛关键时刻的进攻端抗压拆弹。
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