记者寒冰报道 参赛队中世界排名最高的球队最终夺冠！这届从申办开始到赛事进程都充满曲折和争议的非洲杯，总算是有了正常的结局。尽管小组赛和淘汰赛冷门不断，但门迪、库利巴利、盖耶和马内为核心的“特兰加雄狮”还是一路过关斩将，非洲杯历史上第3次闯入决赛，终于如愿首次捧得金杯，成为非洲杯65年历史中第15个冠军。
对于这个人口只有1600万，人均GDP排名世界第149的西非小国而言，这已是最大的国家成就。1974年的扎伊尔之后，非洲杯冠军始终被传统劲旅垄断，只有2012年的赞比亚是唯一的例外。这次决赛点球击败萨拉赫领衔，7次夺得非洲杯的埃及队，塞内加尔的表现可谓实至名归，而且是在喀麦隆捧杯，也了结了2002年点球负于喀麦隆的遗憾。
夺冠后的塞内加尔成为了欢乐的海洋，经历贫穷和新冠疫情双重折磨的西非小国，值得拥有这份可能是唯一能让他们引起世界关注的荣耀时刻。
60年的等待终于圆梦塞内加尔1962年成为国际足联会员，次年才成为非足联会员，错过了1962年非洲杯。独立后的塞内加尔首场国际比赛是1961年12月31日对达荷美（今天的贝宁），这也是为何塞内加尔媒体和球迷夺冠后强调“60年等待”的缘起。上周日队内头号球星马内在点球大战中为“特兰加雄狮”夺得冠军后，整个塞内加尔就陷入了欢乐的海洋。两年前，球队在决赛被阿尔及利亚击败的噩梦终于结束了，著名非洲足球记者柯穆吉沙说出了塞内加尔人的心声：“成功也许会迟到，但一定会到。”
塞内加尔政府立刻宣布周一全国放假，只为迎接冠军英雄归来，并在首都达喀尔进行冠军花车游行。塞内加尔总统萨勒提前结束外访之旅，亲自在机场迎接塞内加尔队回国，周二举行了正式的招待会，接见了塞内加尔冠军团队。总统的发言代表了这个西非小国所有球迷的心声：“多么棒的比赛！多么出色的团队！你们做到了！这是足球在塞内加尔最美好的时刻，你们提升了塞内加尔的民族自豪感，祝贺我们的英雄！”
从上周日晚开始，塞内加尔首都达喀尔就成了狂欢的海洋。周一的冠军花车游行更让气氛达到了高潮，数以十万计的球迷坐在车顶，拥挤在首都的街道上载歌载舞，向天空发射烟花。人们甚至爬上街道旁建筑的屋顶和工地的脚手架，只为更好地目睹冠军团队风采。当主帅阿利乌·西塞在冠军大巴的车顶举起奖杯时，兴高采烈的球迷们发出震耳欲聋的欢呼声。常驻当地的欧美媒体纷纷感慨，如此大规模的街头狂欢，前所未见，即使是2002年世界杯塞内加尔杀入8强，也没有如今的盛况。
1960年才脱离法国殖民地身份独立的塞内加尔，此前在体育领域乃至世界其他领域，只有巴黎——达喀尔汽车拉力赛为人熟知，但那也不是塞内加尔体育的骄傲。与大多数非洲国家一样，足球是塞内加尔最受欢迎的运动。从独立后的首场正式比赛开始迄今，塞内加尔人等待了整整60年。2002年和2019年他们两度与冠军擦肩而过，第1次是点球输给喀麦隆，第2次是1球小负归化球员云集的阿尔及利亚，这第3次终于如愿以偿。
“非洲第一”，事不过三赛前塞内加尔的世界排名高居非洲第一（20位），超过了摩洛哥、卫冕冠军阿尔及利亚、突尼斯、尼日利亚、埃及、喀麦隆、加纳和科特迪瓦等其他夺冠热门。也因此，塞内加尔球迷对球队时隔两年再次冲击冠军寄予厚望。虽然小组赛3场塞内加尔仅入1球，两次被逼成白卷，但淘汰赛球队终于找到了非洲第一的感觉，决赛前的3场淘汰赛攻入8球，要知道整个非洲杯淘汰赛（决赛和季军赛前）14场比赛一共也才攻入26球。
作为队内头号球星，马内承受了巨大的心理压力。6年前非洲杯1/4决赛就是他第5个出场，罚失点球导致球队被喀麦隆淘汰。此次决赛，开场7分钟他又罚失了可能更早带给球队胜利的点球，但点球大战时他顶住压力，射入了制胜球。相比两年前，如今的塞内加尔更加成熟，从去年的世界杯非洲区预选赛40强赛就能看出，球队在攻防两端都有长足进步。
ESPN认为，塞内加尔这次夺冠，终于用奖杯证明了自己在非洲足坛的霸主地位。20年前，塞内加尔在非洲杯决赛点球不敌喀麦隆屈居亚军，但当年韩日世界杯球队杀入8强，平了非洲球队在世界杯决赛圈最好战绩。过去20年塞内加尔是非洲足球不可或缺的重要部分，他们培养出了非洲足球先生（迪乌夫和萨内），以及能获得五大联赛和欧冠奖杯的球员（萨内、门迪、萨尔、盖耶），只差一座非洲奖杯为塞内加尔足球在21世纪的黄金时代“加冕”。
决赛前，塞内加尔是非洲杯历史上唯一两进决赛却从未夺冠的球队，队内不少球员都参加过两年前的决赛，他们决赛的心理压力可想而知。所幸，塞内加尔球员克服了这一切。塞内加尔在小组赛表现并不理想，3战仅1个进球，还被世界排名第129位且因新冠疫情影响缺兵少将的马拉维逼成白卷。但稳健的防守成为塞内加尔成功的基石，球队7场比赛仅失2球，一度长达417分钟不失球。
对于饱受新冠疫情和贫穷折磨的塞内加尔球迷而言，这个冠军太重要了。尽管政府采取了防疫隔离措施，仍然无法阻挡热情的球迷们在街道上，房顶上尽情宣泄自己的快乐。现在，球迷们已经迫不及待地想看到特兰加雄狮在3月的非洲区世界杯预选赛脱颖而出，拿到卡塔尔世界杯决赛圈的入场券。20年前塞内加尔首次进入世界杯就曾杀入8强，这次所有人的目标还是两个字——超越。
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