2002年夏天，在2001-02赛季英超最终排名分别为第六、第五，所欠债务即将达到惊人的8000万英镑规模的切尔西队和利兹联队，均已无力在转会市场引进强援。但相比于坐拥大批青年才俊的利兹联队，阵容严重老化、且普遍薪资偏高（其中，2000年夏天从巴塞罗那队自由转会加盟的博加德，只在第一个赛季出场了9次、之后长期在预备队小伤大养，年薪居然是天价的500万英镑、还TMD签了四年）、缺少优质年轻球员（特里才开始崭露头角、兰帕德还不清楚自己的战术定位）的切尔西队的处境则更为凶险。
年轻时的特里和兰帕德
1982年时以1英镑的价格成功收购切尔西队的肯-贝茨，多年来地举债发展的经营方式，虽然为切尔西队带来了很多过气明星、并赢得了1座欧洲优胜者杯、1座欧洲超级杯和2座英格兰足总杯，但透支球队未来的运营方式已经难以为继。
时任切尔西队老板的肯-贝茨
如果无法在2002-03赛季的英超联赛中获得前四的排名、以晋级收益丰厚的欧洲冠军联赛，已经债台高筑的切尔西队和利兹联队必将迎来破产的灭顶之灾。成功将2002年日韩世界杯表现出色的里奥-费迪南德和罗比-基恩套现的利兹联队，当时看起来比切尔西队更有希望挺过难关。而无人可卖的切尔西队，只能苦撑待变（情商高的说法是：以不变应万变；而情商低的说法是：保死争活）。
利兹联通过出售里奥-费迪南德套现3000万英镑
寒酸的阵容被迫以“最己阵”迎接2002-03赛季英超联赛的切尔西队，在2000年9月上任的老好人型补锅匠（Tinkerman）拉涅利的忍辱负重、勤俭持家地捏和与带领下，球队阵容寒酸得不忍直视。
“补锅匠”拉涅利
切尔西队的主力阵容星光黯淡，阵型以当时盛行于英超的4-4-2为主。
门将位置上，门线技术和扑救能力突出、反应迅速、但活动范围较小、心理素质一般、身型不足（只有185公分）、且职业生涯运气奇差、容易受伤、出道于豪门AC米兰队、时年30岁的意大利人卡洛-库迪奇尼担任主力门将。
防线位置上，由于时年22岁、防守作风勇猛、性格果敢坚毅、头球能力和防守预判突出、但脚下技术一般、防守经验尚且不足、动作毛燥、比较冒失的典型英式中卫约翰-特里饱受伤病困扰，时年已经34岁高龄、在2002年世界杯上彻底告别世界级中卫水准、但盯人能力和防守选位的水准仍在、虽然动作速率和转身速度明显变慢、但尚有一战之力的马塞罗-德塞利，和时年25岁、防守能力非常全面、可以踢后卫线所有位置、但身型不足、且情绪容易波动的威廉-加拉，组成主力中后卫组合；时年26岁、身体素质出色、助攻能力不俗、防守作风勇悍、但防守预判能力和防守凶狠程度不足、因为慢半拍的防守方式而经常成为顶级边路球员强吃专属对象的荷兰人马里奥-梅尔奇奥特担任主力右后卫；时年24岁，速度奇快、但身材矮小、防守位置感差、对抗和抢断能力不足、职业生涯早衰（很可能是因为年龄造假）的尼日利亚人巴巴亚罗，和时年已34岁、左路全能、作风强悍但已经开始衰退的勒索克斯竞争主力左后卫。
中场位置上，时年24岁、体能充沛、能力全面、心理素质出色但当时还缺少特点、战术定位不明确的兰帕德，和时年32岁、阅读比赛能力突出、防守拦截能力出色、但随着身体机能下滑而导致球场覆盖能力下降、职业生涯接近末期的法国人佩蒂特担任主力中路组合；时年26岁、突破能力极强、场上充满活力、但容易受伤、发挥稳定性差的荷兰人岑登担任主力左边前卫；时年25岁、脚下技术和配合串联能力出色、具备能突善射条件、状态好的时候是边路大圣、但状态差的时候是球场路人、发挥起伏过大且状态随机分配的丹麦人格伦夏尔担任主力右边前卫。
锋线位置上，时年24岁、阅读比赛能力和团队配合能力突出、前场牵制能力和脚下技术能力出色、但得分效率一般的冰岛人古德约翰森，时年30岁、身体素质出色、射门力量和把握机会能力突出、但前场牵制能力和脚下技术能力一般的荷兰人哈塞尔巴因克，和时年已36岁、技术能力在当时的英超属于顶级、宝刀未老、但身型不足的意大利人佐拉轮换担任两个主力。
如果切尔西队的主力阵容尚可用星光黯淡形容，则替补阵容只能用东拼西凑评价：
替补门将是36岁高龄、已经严重下滑的荷兰前国脚德胡耶；替补右后卫是33岁、2000年开始严重下滑、并将在这个赛季结束后退役的西班牙前国脚阿尔伯特-费雷尔（Albert Ferrer）；第四中卫是时年仅18岁的愣头青、日后的德国国脚罗伯特-胡特（Robert Huth）；能打多个位置、但已经开始早衰的、时年仅30岁的克罗地亚人斯坦尼奇，和沉迷酗酒打架、且身材过于矮小、职业生涯高开低走的约迪-莫里斯作为主要的中场轮换球员；能打中场多个位置的西班牙人德卢卡斯，作为2002年夏天切尔西队唯一的重要引援，仅为切尔西队效力了这一个赛季，且表现得并不理想；第四前锋是时年仅18岁、得分效率奇低的“丐版赫斯基”卡尔顿-科尔。左边路能力的拉胯，导致职业生涯大部分时间都只能在澳大利亚联赛谋生的乔伊-基南（Joe Keenan）都有上场的机会。
整支切尔西队，最具进攻威胁的球员是时年已36岁、计划在赛季结束后回归意大利撒丁岛的卡利亚里队的传奇球员佐拉。
切尔西的队史传奇球员-佐拉
BTW，这支切尔西队的球员，能在当时的英超两强阿森纳队和曼联队中踢上主力位置的，恐怕只有门将库迪奇尼一人。
门将库迪奇尼
完美的开局靠着老将们燃烧的斗志、以及球队的团结一致，并不被人看好的切尔西队取得了开局七轮不败的出色战绩（包括主场战平曼联队与阿森纳队、和主场战胜纽卡斯尔联队），状态出色的佐拉，更是让球迷们感受到了赛季末挺进欧冠联赛的希望。
状态出色的佐拉
战略性选择以老将为主的切尔西队，很快就因为体能问题出现状态下滑，接连输给了西汉姆联队和利物浦队。为了力保英超争四成功，欧洲联盟杯首轮比赛中，切尔西队在客场2：4惨败于挪威的维京人队，并被以总比分4：5淘汰出局。这场失利有利于阵容单薄的切尔西队集中精力于英超联赛。凭借着军心稳定、团结作战的切尔西队，靠着这最后一口气强撑到了联赛最后一轮，并以净胜球的优势力压利物浦队排名第四。
切尔西队惨败于维京人队
蝴蝶的翅膀时任俄罗斯总统的普京，正在严厉打击统治俄罗斯的七寡头集团。和七寡头集团的老大别列佐夫斯基交情颇深、且自己也是俄罗斯寡头的罗曼-阿布拉莫维奇（为了方便，后文简称作“阿布”），为了规避政治风险，主动疏远已和普京势同水火的霍多尔科夫斯基，并开始谋划购买一支在欧洲有影响力的俱乐部、向普京大帝表达自己无心政治的态度、并通过西方媒体的关注以保全自己的身家性命。
罗曼-阿布拉莫维奇
看到逃亡到英国的别列佐夫斯基，成功保全了财产和性命后，身价36亿英镑、时年仅36岁的阿布便将购买的俱乐部目标圈定在了英格兰。为了提升收购的影响力，阿布优先选择位于伦敦的托特纳姆热刺队和切尔西队。当时的热刺队虽然成绩一般，但作为金融大鳄的老板乔-刘易斯完全不差钱、并以狡猾和贪婪著称。相比之下，债务缠身、急于出手的切尔西队是个合适的选择。但切尔西队，只是当时的英超二流球队，还不足以打动亿万富豪阿布。
2003年4月，阿布在老特拉福德现场观看了欧冠四分之一决赛的曼联和皇马的次回合较量，亲自感受到欧冠氛围的阿布，决定要购买一支能够参加欧冠的英超球队。
巨星云集的曼联和皇马次回合的欧冠经典比赛
利物浦掉队主力阵容强大、但替补阵容单薄的利物浦队，在联赛开局12轮不败之后，却遭遇了罕见的连续11轮不胜，逐渐在争夺欧冠资格的过程中掉队。当赛季的欧冠联赛中，运气不佳的利物浦队在小组被淘汰后，选择在欧联杯中继续奋战，并坚持到了四分之一淘汰赛。多线作战消耗了利物浦大量的精力，虽然在英超最后阶段奋起直追，但依然在最后一轮前因为净胜球的劣势落后于同分的切尔西队，而排名联赛第五。
英超最后一轮，切尔西队坐镇斯坦福桥主场迎战利物浦队的比赛，就成为了决定两支球队未来命运的生死决战。
夺得2002-03赛季英格兰联赛杯冠军的利物浦队
命运的青睐决战前夜，切尔西全队被安排住进了皇家兰开斯特酒店。比赛当天早饭后，时任切尔西队CEO的特雷弗-伯奇郑重告诉全队：如果无法闯进下赛季的欧冠联赛，切尔西队将不可避免地走向破产，很多球员将不会被续约、并将被出售。多年后人们才得知，切尔西队甚至计划出售兰帕德，而特里也会被卖给利物浦队。
只需打平即可获得欧冠资格的切尔西队，选择常用的4-4-2阵型应战，由于岑登的因伤缺阵，拉涅利不得不选择老将勒索克斯担任首发左前卫，并将佐拉安排做替补奇兵。而只有取胜才能赢得欧冠资格的利物浦队，却排出了并不常见的3-4-3阵型以加强进攻，欧文和杰拉德均首发出战。
开场仅11分钟，海皮亚接到墨菲主罚的任意球后头球破门，帮助利物浦队取得领先，并将切尔西队推向了悬崖边。
海皮亚德头球破门
危机时刻，表现起起伏伏的格伦夏尔贡献了职业生涯最高光的时刻，通过上半场阶段一传一射的个人神勇发挥，帮助切尔西队反超比分，以2：1的比分结束上半场。
格伦夏尔助攻德塞利头球破门
格伦夏尔滑倒前的破门得分
格伦夏尔的关键进球
下半场比赛中，破釜沉舟的利物浦队发起了猛攻，中场拦截能力和边路防守能力不足的切尔西队，防线已摇摇欲坠。关键时刻，替补出场的佐拉稳定住了场上局面，技术能力突出的佐拉，在自己为切尔西队出场的最后一场比赛中，成功压制住了利物浦队反扑的势头。比赛第88分钟，心态失衡的杰拉德因为踢人犯规被累积两张黄牌罚下，比赛也彻底失去了悬念。
佐拉搅乱利物浦防线
杰拉德踢人被罚下
2：1，切尔西队在这场事后被定义做价值10亿英镑的比赛中，成功靠着最后一口气赢得了命运的青睐，完成了逆天改命。
阿布的入主成功迎来命运转机、但依然不富裕的切尔西队，在2003年夏天的转会市场中，主要的引援计划是用1000万英镑引进意甲帕尔马队的中田英寿，以开拓亚洲市场；同时免费签约英超查尔顿队的斯科特-帕克，以提升球队的中场拦截能力。囊中羞涩的切尔西队，已无力提升球队的边路防守。而佐拉回归意大利的决定，更是严重削弱了球队的进攻实力、并动摇了军心。
2003年7月2日，阿布拉莫维奇以1.4亿英镑的天价，正式收购切尔西队，其中的8000万英镑用于偿还债务。历时19年的阿布时代正式开启，切尔西也开始迈入世界足坛豪门俱乐部的行列。
切尔西的阿布时代
现在的人们已经难以想象，在阿布入主切尔西之前，全世界最著名的“切尔西（Chelsea）”居然是美国前总统克林顿和希拉里的女儿切尔西-克林顿。这大概就是流量和金钱改变球队命运的故事吧。
克林顿一家（居中的为切尔西-克林顿）
写在最后的原本比切尔西队的条件和处境更好的利兹联队，因为赛季中期的大量卖人和主教练更迭，而导致军心动摇、人心离散，在这个赛季最终滑落到第15位，并于2003-04赛季彻底沉沦、遭遇了破产和降级。
资本大量涌入英超、开启英超金元足球时代的前夜，切尔西队通过自身的努力赢得了命运的青睐，成为了大时代的幸运儿，“自助者、天助之”的切尔西队，终于等到了属于自己的“遥远的救世主”，来自俄罗斯的罗曼-阿布拉莫维奇。
切尔西的救世主阿布拉莫维奇
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