世界杯16进8的比赛里，克罗地亚队点球淘汰日本队，8进4的比赛里，克罗地亚又在点球阶段淘汰了强大的巴西队，打入四强。一时间，这个人口只有390万的欧洲小国成了网友讨论的焦点。很多人好奇，人口稀少的克罗地亚，为何足球实力这么强？
其实，足球实力与人口数量没有必然的联系，人口少足球实力很强的国家一大堆，比如乌拉圭，人口比克罗地亚还少，却两次获得世界杯冠军，15次美洲杯冠军，14次打进世界杯。还有冰岛，2018年参加俄罗斯世界杯时战平阿根廷，也狠狠地火了一把，不少网友也借机怒批，“看看人家冰岛，人口只有30多万，却能打进世界杯，再看看某些人口上亿的国家，打进世界杯难如登天！”（中国、印度、巴基斯坦、印尼、孟加拉国、菲律宾、埃塞俄比亚、埃及等国集体打了个喷嚏）。
克罗地亚的足球实力一直很强，在南斯拉夫联邦时期克罗地亚的足球运动就非常流行，南斯拉夫本身就是足球强国，而克罗地亚的足球又是南斯拉夫顶尖的。1991年克罗地亚独立以来，已经6次进入世界杯（98年、02年、06年、14年、18年和22年），3次打进四强（1998年、2018年、2022年），1998年首次参加世界杯就获得了季军，最好的成绩是2018年世界杯决赛不敌法国，取得亚军。
在世界杯上的赛场上，克罗地亚队击败过德国、荷兰、意大利、阿根廷、英格兰、巴西等强队，更是创造了点球不败的神话。足球几乎成了克罗地亚的国家名片。
我认识这个国家，还是上中学时，和一群同学看地图讨论这个叫“克罗地亚”的国家为何这么霸道，他的海岸线都快把两个邻国挤成内陆国了。
克罗地亚的海岸线确实霸气，总长接近6000公里，能排进世界前50。而西北边的邻国斯洛文尼亚的海岸线只有40多公里，东边的邻国波黑更憋屈，海岸线只剩20公里，还被克罗地亚的领土夹在中间，一出海就到了克罗地亚的领海，相当于准内陆国了。
克罗地亚在2013年加入欧盟，2017年被世界银行认定的高收入国家，目前人均GDP约1.74万美元，按购买力平价计算约是3.3万国际元，相当于欧盟平均值的65%。网上很多人称克罗地亚是发达国家，其实他不是，他不是国际货币基金组织（IMF）认定的发达经济体。
由于克罗地亚缺乏增长潜力，其经济发展已趋于停滞了，失业率长期居高不下，1991年-2021年克罗地亚失业率长期在10%以上，最高的一年达到17.3%，最低的一年也有8%。则经济停滞带来了一系列负面影响，比较显著的就是加剧了人口减少。
克罗地亚人口减少的原因主要有三点，一是生育率低，二是上世纪90年代的战争，三是独立之后人口大量流失。
克罗地亚的总和生育率早在1966年就跌到了2.1以下，当时克罗地亚还属于南斯拉夫联邦的一部分。总和生育率低于2.1就无法达到世代更替的水平。
1991年克罗地亚独立时进行人口普查，总人口为4784265人，这是克罗地亚人口的历史峰值，之后几年的战争使得大量塞族人逃离，克罗地亚人口锐减。到2001年人口普查时， 还有4437460人，相比1991年减少了7.2%。2011年人口普查数据为4284889人，相比2001年减少了3.4%。
2013年克罗地亚加入欧盟，大批克罗地亚人移居到欧盟国家，寻求更高收入的工作，主要移居到德国和奥地利。克罗地亚的平均月薪不到德国和奥地利的一半，就连他的邻国斯洛文尼亚都比他高出30%。（目前德国和奥地利平均月薪税后2600欧元，斯洛文尼亚1300欧元，克罗地亚1030欧元）。
2021年人口普查数据为3871833人，比2011年下降了9.64%，比1991年下降了18.7%。克罗地亚的人口负增长率已经是欧盟第一了。
而且欧盟已经同意克罗地亚在2023年1月1日加入申根区，这势必会加剧克罗地亚的人口流失。不过克罗地亚如果在本届世界杯上也能获得亚军甚至更进一步的话，说不定可以刺激一下克罗地亚的支柱产业——旅游业，促进经济发展，缓解一下人口减少的压力。
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