2002年的法国队，处于球队历史的第一个巅峰期（连夺1998年世界杯和2000年欧洲杯），阵容鼎盛，除了主力中后卫年龄偏大（34岁的坎儿）没有明显短板。而且球队核心齐达内正处于职业生涯的巅峰，2002年欧冠决赛的一脚天外飞仙，愈发凸现了成为一代球王的潜质。
正如所有的帝国，都是在巅峰时期从内部开始垮塌的一样。法国队如日中天的背后，也隐藏着几个隐忧：首先，球员不是机器人，本届世界杯法国队集结和备战的时间不超过20天，作为各豪门主力的球员，经过一个赛程异常密集的赛季后，早已疲惫不堪；其次，全队的战术都是围绕着齐达内展开和进行的，如果齐达内不能上场，球队如何比赛和前进？再次，中后卫位置上，34岁的德塞利和34岁的勒伯夫明显老迈，替补席上只有中二型中后卫克里斯坦瓦尔和大赛软脚虾西尔维斯特。
针对第一个问题，法国队看看小组赛不算强的对手，暗忖以自己兵多将广的阵容，也足以应对；针对第二个问题，2001年联合会杯上，皮雷的出色表现让主教练勒梅尔笑逐颜开，有plan B了，这下可妥了；针对第三个问题，德塞利和勒伯夫还是有征战一届大赛的存油的。
但真正的问题是，如果plan A和plan B都没了，以及看似强大的阵容遭遇伤病和停赛，两种情况同时发生，又如何应对？更何况法国队，在场上没有绝对领袖的情况下，历来一遇挫折和矛盾就天性百花齐放、内讧四处爆发。
主教练能力勒梅尔，作为法国队功勋主帅雅凯的助手，在雅凯于1998年带队捧杯、急流勇退后，接过了法国队的教鞭。萧规曹随的勒梅尔，靠着前任留下的主力阵容、以及法国队丰富的人才储备和齐达内作为版本之子的四年，惬意地在帅位上待了四年。但应对上述问题的能力？大概率是没遇到过、没有发生的问题就不算问题吧。
运行成熟、万年不变的4-2-3-1，是法国队这四年横扫世界的战术，自然不会轻易放弃和更改。
门将位置上，在英超曼联各种花式低级失误的巴特斯，依然是主力；当赛季法甲冠军里昂队的主力门将库佩担任替补；宝贵的第三门将人选，勒梅尔看看南特队年轻但能力平平的朗德罗、再看看从来都被全法国当成意大利人的帕尔马队主力门将弗雷（19岁就转会国米，因为偏见，在国青队长期给朗德罗当替补）；毅然选择了法甲波尔多队的主力门将、经验丰富但能力平庸的拉梅。
后防线上，德塞利和勒伯夫担任主力中卫组合，两位世界杯冠军队成员，已经开始动作跟不上眼神了；主力左后卫由助攻能力出色的33岁利扎拉祖担任；主力右后卫是防守稳健的图拉姆。替补席上，身体野兽、失误无数的克里斯坦瓦尔和可边可中、但一遇压力就失误的西尔维斯特，担任中后卫替补；在罗马队发挥稳定、单人独扛左边路的坎德拉，以及在拜仁队能力全面、传中出色的萨尼奥尔担任边后卫替补。
中场方面，阿森纳的后腰组合维埃拉和佩蒂特，也是国家队的主力后腰组合；来自皇马的马克莱莱作为后腰替补；一代球王齐达内作为全队核心，担任前腰；得分能力更强、组织能力一般、且明显开始处于养老状态的德约卡夫担任替补；29岁的里昂中场核心、2001年身披10号参加联合会杯并表现出色的卡里埃遗憾落选，被意甲帕尔马的主力前腰米库（日后在德甲不来梅达到巅峰）取代。
前场方面，左路的亨利、右路的维尔托德这对阿森纳的锋线搭档，担岗主力；发挥和跑位一样飘忽不定，但偶有神来之笔的杜加里担任替补；主力中锋是得分能力极强的特雷泽盖；替补则是法甲金靴得主、日后被郑智断腿的西塞。
这支球队，同时凑齐了当赛季的法甲金靴西塞、英超金靴亨利、意甲金靴特雷泽盖，纸面上的攻击力恐怖异常。
航母的自沉密集的英超赛程、激烈的比赛对抗，导致2002年3月，皮雷十字韧带断裂，铁定缺席世界杯；2002年5月和韩国队的热身赛，金南一不讲武德的韩国传统，又让齐达内负伤下场，基本缺席世界杯小组赛。
接二连三的打击，让平庸的勒梅尔彻底无措，只能寄希望于老将们的经验。
阴沟里翻船小组赛的首场比赛，面对维埃拉的母国塞内加尔，首发的德约卡夫，被期待可以部分替代齐达内（完美替代是没戏了），但正因为德约卡夫带球失误，塞内加尔得以快速反击，并由博巴-迪奥普打进一球。丢球后的法国队，开启狂攻模式，但明显缺乏有效组织，再加上全场命中两次门框的运气不佳，导致球队0：1败北。赛后，特雷泽盖和德塞利的相互指责，让法国队的优良传统—内讧，也一并到来。
法国队第一场的首发阵容
小组赛第二场比赛，米库替代了老迈的德约卡夫。但亨利在上半场就因心态急躁、铲球动作过大而被红牌罚下，导致全队陷入被动。佩蒂特的任意球击中门柱，更是让人绝望。首发出场的米库则表现平平。万幸乌拉圭队射术不精，0：0的比分也保住了法国队小组出线残存的一丝希望。
法国队第二场的首发阵容
小组赛第三场比赛，只有取胜且得是大胜才有希望出线得法国队，面对亨利和佩蒂的停赛，以及勒伯夫的因伤缺阵，齐达内只能缠着绷带上场搏命。同时为了加强防守，派上了身穿7号的后腰马克莱莱。但是运气还是不在法国人这边，德塞利头球、特雷泽盖的劲射击中横梁；而丹麦队上半场由罗梅达尔先下一城，下半场由托马森锁定胜局。2：0的比分，宣告了法国队被淘汰的现实。
法国队第三场的首发阵容
巅峰期的齐达内，因为一场并不重要的热身赛，就断送了自己本有机会卫冕的2002年世界杯征程；巅峰期的法国队，因为各种意外的饱和式打击，而折戟小组赛。虽然法国队不像本届大赛的葡萄牙队、意大利队和西班牙队一样，被韩国队无耻黑掉。但如果勒梅尔，能有美国抢劫史上的大贤至圣仙师，以强迫症疯狂做各种备选计划以对抗自己倒霉命运的赫尔曼-拉姆的才能；能放弃维稳的指导思想（拿没事当本事）；能激发球队应对困难的勇气和斗志；法国队可以走得更远。
当然，这支法国队的球员，大部分人已功成名就、自视甚高，却骨子里都是懦夫。在大财溃输的被淘汰之后，大多数球员都灰溜溜地逃奔世界各地，只有佩蒂特是勇敢走出巴黎戴高乐机场以面对不满球迷的烂番茄和臭鸡蛋，堪称法兰西的脊梁。
如果不是齐达内冒着牺牲职业生涯的危险为国一博，以及硬汉佩蒂特的坦然面对，这支一场未胜、一球未进的法国队，都只应该属于世界杯的耻辱，而不应该出线在“世界杯的遗憾”系列。
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