位于西太平洋的关岛是马里亚纳群岛南端的一个小岛：南北长48公里、东西宽6-13公里。总面积549平方公里的关岛略大于中国第四大岛舟山岛。就是这样一个在茫茫太平洋中小不丁点的岛屿近年来渐渐被中国人不断关注和熟悉。位于中国东南方向的关岛距离中国台湾2700公里、距离中国大陆3000公里、距离日本2000多公里，同时关岛又位于菲律宾与夏威夷的连线上：西距菲律宾2200公里，东距夏威夷6000公里，距离美国本土则有1万公里左右。
关岛在地理位置上距离中国、日本、菲律宾等国要比距离美国近得多，然而这个位于西太平洋的小岛却偏偏是美国领土。美国的领土是由哥伦比亚特区和50个州以及关岛、北马里亚纳群岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛、波多黎各等海外领地共同组成的。别看关岛距离美国本土如此遥远，然而关岛在美国全球战略中的地位却是不容忽视的。目前美国已把关岛建成了美国空军第二大航空燃油储库，关岛的空军基地是美国战略轰炸机的前沿作战基地和弹药、航空燃油储存站。
美国的B-2战略轰炸机从关岛起飞三小时可达东京和马尼拉，四小时可到上海，四个半小时便可到平壤，12小时内可以抵达亚太地区任何目标。距离台湾不过2600多公里的关岛是美国距离中国最近的领土。如今美国在关岛设有安德森空军基地和阿帕拉海军基地。关岛基地的存在使美军既可以威慑自己在亚太地区的战略对手，也可以压制日、韩等盟友可能表现出来的离心倾向。越南战争期间岛上的安德森空军基地不仅作为战略轰炸机的前沿作战基地，也是武器装备、航空燃油、医疗物资的储存和中转站。
面积不大的关岛却可以辐射和威慑几乎整个亚太地区，所以在美国的全球战略布局中有着格外重要的地位。可以说控制了关岛就相当于控制了整个西太平洋，也就具备了打击整个亚太地区的能力。美国在亚太地区遏制战略对手的第一岛链由日本列岛、琉球群岛、台湾岛、菲律宾群岛等构成；第二岛链则是由马里亚纳群岛、加罗林群岛等组成；第三岛链以美国夏威夷为中心向北延伸到阿留申群岛、向南延伸到大洋洲的一些群岛。这其实第二岛链主要就是靠关岛基地支撑的。
关岛的地理位置使其被美国视为在亚太地区展开军事行动的“前哨站”和“桥头堡”。关岛不仅战略位置重要，而且自然条件也相当优越：地处热带的关岛属于季风气候——降水充沛、少有风浪。该岛沿海地区地形平坦且港阔水深，所以非常适合建造港口和军事基地。美国不仅在关岛布置了B-52战略轰炸机、攻击核潜艇等核战略部队，甚至还在岛上设有核武器库。关岛不仅是美军在西太平洋的指挥中枢，也是美军在西太平洋的主要军事集结点和中转站，甚至还可以为美国的战略轰炸机和核潜艇提供核武器。
位于太平洋“第二岛链”上的关岛与“第一岛链”上的冲绳、菲律宾、大巽他群岛等重要位置构成一个扇形，因此从战略空间上看是一个弥足珍贵的战略支点。关岛被美军称为西太平洋不沉的航母：关岛驻扎有美国海军陆战队士兵1.9万多人，配备有重型战略轰炸机、各类战斗机和空中加油机以及各类无人驾驶飞机、航母编队、各类舰船和潜艇。美军在关岛投入兵力最多时曾高达17.3万人。关岛的美军基地和驻韩美军、驻日美军一同构成了美国在西太平洋地区的军事存在。
位于关岛西海岸的阿普拉港是美国在西太平洋最大的海军基地之一，也是重要的后勤、维修和侦察基地以及核潜艇基地。可以同时停泊80多艘舰艇的阿普拉港是美国驻马里亚纳海军部队司令部和太平洋总部前进预备指挥所驻地。这里有美军第15潜艇中队和第3预置舰中队、有核动力攻击潜艇5艘左右，是美国海军在西太平洋地区仅有的一支常驻核动力攻击潜艇部队。位于关岛东北部的安德森空军基地被美军作为战略轰炸机在太平洋地区的主要军事基地和太平洋、印度洋地区美军重要的后勤补给基地。
那么远离美国本土的关岛是如何成为美国在亚太地区如此重要的战略支点的呢？目前关岛当地的考古学遗迹证实至少在公元前两千年左右岛上就已出现人类活动。现代考古学证实岛上最早的居民应当是太平洋地区的南岛民族的后裔迁移而来。迁徙到岛上的南岛系民族在经历漫长岁月的彼此融合之后逐渐形成了自己独特的民族文化——岛上的土著居民查莫罗人由此形成。关岛距离其他任何一个主要的人类聚居区都有上千公里的距离。这在古代的交通条件下限制了岛上居民与外界的交往。
迁徙到岛上的南岛系民族由此形成了自己独特的民族文化。1521年3月6日航海家麦哲伦在进行人类历史上第一次环球航行时发现了关岛。麦哲伦船队在岛上休整时遭到了岛上原住民的洗劫，因此麦哲伦把包括关岛在内的马里亚纳群岛命名为”盗贼群岛”。麦哲伦船队在关岛停留的三天内补充了食物和淡水，然后他们继续出发并于一周后抵达了菲律宾群岛。尽管麦哲伦本人于1521年4月27日死在了菲律宾群岛，然而船队幸存下来的18人于1522年9月8日回到了西班牙。
人类历史上第一次环球航行就这样完成了。尽管麦哲伦是葡萄牙人，不过他的远航是受到西班牙王室资助的，所以这次远航后西班牙人的势力开始扩张到关岛。当时西班牙人给这个小岛起了名字叫做“三角帆之岛”。1565年西班牙德雷加斯比将军正式声明把该岛纳为西班牙的领地。这时西班牙已确立了对菲律宾的殖民统治。从菲律宾前往西班牙的美洲殖民地需要跋涉上万公里，而从菲律宾的吕宋岛到马里亚纳群岛的直线距离只有大约2500公里、航线距离约为3000公里。
马里亚纳群岛因此成为了西班牙无敌舰队海上重要的中转站，在此之前无人问津的孤岛终于有了重要的战略价值。关岛作为马里亚纳群岛最南端的岛屿也日益凸显出战略地位。西班牙殖民关岛期间对岛上的土著居民查莫罗人进行了种族灭绝式的大屠杀。西班牙人统治关岛39年之后岛上的查莫罗人从10万人锐减至5千人。如今生活在关岛的查莫罗人都是与西班牙人以及曾被西班牙统治的墨西哥、菲律宾等地的人融合同化后的混血后裔。1732年西班牙传教士把天主教传播到了关岛。
西班牙在统治关岛的四百年间基本上没进行任何殖民开发。事实上西班牙对很多殖民地采取的都是放任自流的态度：只从当地掠夺财富，然而对当地的发展并不上心。从17世纪起西班牙帝国就已由盛转衰：西班牙无敌舰队被英国海军击败标志着西班牙的海上霸权开始衰落，1648年西班牙在与法国的战争失利后又失去了陆地上的军事优势。1700年西班牙国王卡洛斯二世去世后他的玛丽亚·特蕾莎和法国国王路易十四的孙子菲利普继承了西班牙王位。
欧洲各国担心西班牙会因此与法国合并从而破坏欧洲各国之间的均势局面。奥地利在英国、荷兰等国的支持下与法国、西班牙方面爆发了西班牙王位继承战争。1713年交战双方签订了《乌德勒支和约》：奥地利得到了佛兰德、米兰、撒丁岛和那不勒斯，英国得到直布罗陀等地，荷兰得到佛兰德的许多要塞......西班牙王位继承战争爆发之前西班牙尽管已在走下坡路，可依然还是欧洲各国眼中一个不容轻视的大国；西班牙王位继承战争后西班牙甚至连本土的直布罗陀也被英国占领。
西班牙不仅在这场战争中蒙受了巨大的耻辱，而且从此彻底成为欧洲乃至国际事务中的二流角色。1808年3月法国皇帝拿破仑的军队开进了西班牙首都马德里。尽管随着欧洲反法联军战胜了拿破仑使西班牙重新获得独立地位，然而反法战争期间西班牙的拉美殖民地纷纷独立：1816年阿根廷独立；1818年智利独立；1819年哥伦比亚独立；1821年墨西哥、秘鲁独立......到了19世纪末西班牙在全球范围内只剩下菲律宾、古巴、波多黎各、关岛等为数不多的几处殖民地。
这时的西班牙在新兴的英、法、美、俄等列强面前已只能充当背景板的角色了。当西班牙持续衰落之时一个新兴强国正在美洲崛起：1776年7月4日十三个英属北美殖民地签署《独立宣言》标志着美利坚合众国的诞生。这时的美国仅仅只是由大西洋沿岸十三个前英属殖民地组成的联邦，身处英国、法国、西班牙的殖民地包围之中。1783年9月3日英王代表与北美殖民地代表于法国巴黎凡尔赛宫签订《巴黎条约》。在这份条约中英国把阿巴拉契亚山脉以西至密西西比河之间这一大片土地送给了美国。
1803年美国乘法兰西皇帝拿破仑忙于应付欧洲战争之际从法国手中以1500万美元价格购买了83万平方英里（2144476平方公里）的路易斯安那。低价购买路易斯安那的成功勾起了美国政府扩张领土的欲望，毗邻路易斯安那的佛罗里达随即被美国确认为下一个目标。1808年西班牙本土被法国皇帝拿破仑占领。美国抓住这一有利时机向佛罗里达大规模移民。1809年当地效忠于美国的居民已占总人口的90%。1814年美国人大规模进军佛罗里达并对西班牙人采取武力威胁。
1819年2月22日西班牙被迫同美国签订条约：美国以500万美元从西班牙手中购买了15万多平方公里的佛罗里达。1848年2月美国又同墨西哥签订了《瓜达卢佩-伊达尔戈和约》：墨西哥将北部236万平方公里的领土割让给美国，美国在这些新获得的领土上成立了德克萨斯、亚利桑那、新墨西哥、加利福尼亚等州。1853年南卡罗莱纳州议员詹姆斯·加兹登又向当时的墨西哥总统桑塔安纳提出以5000万美元的价格购买索诺拉、奇华华、新莱昂、科阿韦拉、塔毛利帕斯五个州以及下加利福尼亚半岛。
尽管这一提议被桑塔安纳拒绝，但在美国政府的强大压力下桑塔安纳最终还是同意以1000万美元的价格出售2.3万平方公里的领土，今天的美墨边界正式定型。至此美国已扩张成为横跨大西洋和太平洋的一个有着785万平方公里国土的大国。这比起美国独立之初的版图增加了7倍多，然而美国的扩张并未就此停止。1867年3月30日美国以700万美元外加20万美元手续费的价格从沙俄手中买下了近170万平方公里的阿拉斯加（平均每英亩土块仅值两美分）。
阿拉斯加掌握着整个北太平洋的军事地位，成为了美国后来夺取夏威夷和关岛的重要基地。美国的人口规模由1783年的三百万左右一路增加到1860年的3200万左右，到了1890年更是增加到6300万左右。人口增长的同时美国的工业潜力、经济总量、军队规模都迅速发展起来。随着美国综合国力的稳步提升就使其不再满足于仅仅扮演美洲霸主的门罗主义原则，而是越发渴望在国际事务中发挥越来越大的作用。1890年美国海军军官阿尔弗雷德·马汉出版了《海权对历史的影响》一书。
以此为标志美国开始由陆权国家开始向海权国家转型。在此之后美国就加紧向亚太地区渗透扩张。1898年正日益崛起的美利坚合众国在美西战争中击败了早已没落的老牌殖民主义者西班牙，根据战后美、西两国签订的条约：关岛被西班牙转让给美国，此后美国就将这里建设成为自己的太平洋舰队司令部所在地。美国人在岛上建立了殖民政府和海军造船厂，还修筑了防御工事，安置了6英寸的岸防炮，部署了一支水上飞机部队长期驻扎关岛。这是美国在太平洋上的第一支陆战队航空部队。
美西战争中美国从西班牙手中所夺取的并非只有关岛：整个美西战争期间美国只用了不到两个月的时间就将西班牙原殖民地古巴、菲律宾、波多黎各以及太平洋上的关岛全部占领。美军占领关岛几乎就是一出喜剧：由于长期被西班牙放任不理，所以关岛的军队守备力量非常松懈。当美国巡洋舰“查尔斯顿”号向关岛上的西班牙要塞开火时驻军总督还以为美国在鸣友好的礼仪炮。驻关岛的西班牙的总督还命人专门带着两门小炮去港口还礼，结果美国几乎是不费一兵一卒就占领了关岛。
战后西班牙在与美国签订的条约中正式承认了美国占领关岛这一既成事实。西班牙在把马里亚纳群岛最南端的关岛转让给美国的同时又把马里亚纳群岛北部的塞班、天宁、罗塔三岛卖给了德国，从此马里亚纳群岛一分为二：南端的关岛属美国，北部三岛属德国。美西战争后美国从西班牙手中夺取了关岛和菲律宾从而使自己得以在亚太地区取得立足之地，随后美国将下一步行动确立为打开中国市场，为此美国在1899年向英、法、俄、德、日、意六国提出门户开放政策。
美国承认列强在华“势力范围”和已获得的特权，但要求在列强各自的势力范围之内享有平等的贸易权利。关岛从此成为美国控制亚太地区的前哨基地。第一次世界大战后德国丧失了包括马里亚纳北部三岛在内的所有海外殖民地。取代德国人统治马里亚纳群岛北部三岛的是日本人。日本控制下的罗塔岛与关岛的距离不足60公里。日本在控制马里亚纳北部三岛后仍试图进一步向南太平洋地区扩张，关岛因此被日本人锁定为第一个要拿下的目标。
珍珠港事件前夕日本已在马里亚纳北部三岛部署了三四万兵力，仅在塞班岛上就部署有三个军用机场。相比之下美国在关岛的总人口只有两万且大部分是普通民众，驻守在关岛的美军只有500多人。1941年12月7日清晨日军以偷袭珍珠港的形式挑起了与美国的太平洋战争。太平洋战争爆发后美国和日本围绕太平洋诸岛屿展开了激烈的争夺，关岛正是双方争夺的重要目标之一：1941年12月日军占领关岛，随即日军将这里打造成自己太平洋战线的重要一环。
1944年7月美军在欧洲战场态势基本稳定的情况下在太平洋战场也日益取得优势。正是在这一时期美军从日军手中夺回了关岛。1950年美国宣布关岛为其“未合并的领土”，此后这里逐渐建为美国在西太平洋中最大的海、空军基地：主要有阿普拉核潜艇基地，阿加尼亚海军航空站及安德森战略空军基地等。美国给予关岛自治政府以地方权力，划归美内政部管辖。二战后关岛在美国全球战略中的地位进一步凸显：朝鲜战争期间以美军为首的联合国军的战略物资中转就设在关岛。
越南战争期间美国也把关岛作为进攻越南等国的一个出发地。海湾战争、伊拉克战争、阿富汗战争等历次战争中都有战机从关岛起飞。由此可见关岛在美国介入亚洲任何一个国家的事务时都发挥着重要支撑点作用。关岛在战争时期能起到战略支撑点的作用，在平时则起到了战略监控的作用：关岛距离中国台湾、日本、菲律宾、朝鲜半岛都不算远。从关岛出发的飞机能在12小时内抵达亚太地区任何目标。美国自然颇为重视这块战略要地，那么美国究竟是如何管理这块海外领土的呢？
我们在国际新闻中所听到的“国家和地区”中的“地区”就包括像关岛这样的“非合并领土”。这些地区可以独立组队参加奥运会等体育赛事，也可以加入一些国际性的经济组织，但不能加入像联合国这样的协调主权国家关系的国际组织。作为美国海外领土的关岛就此与美国本土产生了一些区别，但关岛又确实是美国领土：在关岛出生就自然拥有美国国籍，所以关岛居民都是美国公民。关岛居民尽管拥有美国公民权，但不能在全美选举中投票。
1950年至1970年期间关岛总督由美国总统任命，1970年后改为由当地公民选举产生。1972年美国同意关岛派遣一名常驻美国众议院的代表。这名代表在众院委员会有表决权，但在众院全院大会无表决权。由于外来移民的涌入已威胁到当地查莫罗人地位，所以当地限制移民的呼声也日渐高涨。关岛政府曾一度提出要将关岛建成“离岸金融中心”的规划，但能否实现同关岛能否取得美国联邦领土地位有很大关系。资源、人口有限的关岛主要以旅游观光业为经济支柱。
关岛的旅游业每年创收约1590万美元。作为美国海外领土的关岛在地理位置上却更靠近中国、日本、菲律宾等亚洲国家，所以关岛每年都会接待大量来自日本、韩国、菲律宾、中国台湾、中国大陆等地的亚洲游客。除了这些游客之外当地也有大量华裔、日裔、韩裔、菲律宾裔居民生活定居。作为美国海外领土的关岛以英语和当地的查莫罗语为官方语言，但汉语、日语、韩语、菲律宾语在关岛也颇为流行。由于关岛在历史上曾长期被西班牙殖民，所以如今也保留着一些同西班牙相似的习俗和传统。
1944年7月21日美军从日本人手中重夺关岛后每年的7月21日成为了关岛的解放纪念日。在2017年7月21日的解放纪念日庆祝活动中有部分关岛政客发出了“是时候结束美国殖民统治的历史了”的声音。长期以来关岛人始终为自己的身份地位感到尴尬：关岛说起来是美国领土，关岛人说起来是美国公民，可实际上美国对这种海外领土和本土的对待可是千差万别。关岛居民不能在全美选举中投票，也不享受很多美国本土居民可以享受的社会福利待遇，所以相当一部分关岛人感觉自己在美国治下就是二等公民。
希望改变现状的关岛人萌生了两种理念：一种是要求成为美国第51个州；一种是要求脱离美国而独立。美国如今在关岛的统治实际上仍在一定程度上延续着殖民统治的遗风：夏威夷在1959年以前也是美国的一块海外殖民地，然而1959年以后夏威夷已成为美国的一个州。由海外殖民地升级为州以后当地公民在选举权、社会福利等方面的待遇都得到了明显的提升。夏威夷地位的提升对关岛、波多黎各等美国海外领地造成了示范效应，所以关岛、波多黎各等地也萌生了升级为州的念头。
不过目前美国只是把关岛、波多黎各当成自己的棋子而已，并没把这些海外领地升级为州的打算。这些地区在待遇地位迟迟得不到改善的状态下也萌生了独立意识。不过关岛所谓的闹独立其实和美国本土的加利福尼亚、德克萨斯等地闹独立一样更多只是向联邦政府施压的政治秀而已。只要美国的军事基地还在关岛，那么关岛独立几乎就是不可能的。其实关岛人自己也未必就真是铁了心要闹独立，而是用闹独立这种方式迫使美国联邦政府接受自己的诉求。
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